Les animateurs du Junior BRC s’étaient donné rendez-vous ce week-end au Ardeca Ypres Rally. Un rallye éprouvant, avec 18 spéciales et 222 km au programme sur les petites routes étroites et bosselées de la région d’Ypres. Chez les Juniors aussi, le rythme était très élevé dès le départ. Comme prévu, ce sont les ténors de la Stellantis Cup qui animaient essentiellement les débats. Pierre-Manuel Brasseur se montrait ainsi le plus rapide dès le départ, s’imposant devant le Champion Junior en titre, Jonas Dewilde, et un Maxim Decock auteur d’une belle prestation.
Tout comme au Rallye de Wallonie, Pierre-Manuel Brasseur a mené du départ à l’arrivée, même si les écarts sont restés faibles. Après 18 spéciales, il s’imposait avec une marge de 39″4 sur son plus proche poursuivant, Jonas Dewilde. Le soulagement était perceptible chez Pierre-Manuel Brasseur : « C’est difficile mentalement d’être en tête dès le vendredi soir, car tout le monde vient te féliciter alors que rien n’est fait. Samedi, il restait encore 135 km contre le chrono. Cela est resté tendu jusqu’au bout puisqu’une averse venait détremper les routes de l’avant-dernière spéciale. Nous avons dû rapidement monter deux autres pneus sur la liaison. Ce n’est pas mon type de parcours, mais un bon pilote doit être rapide partout. Je m’étais aussi très bien préparé. J’ai de bons amis, comme Charles Munster, qui me passent leurs onboards pour que je puisse les étudier. »
Jonas Dewilde était également satisfait. En signant le meilleur temps dans l’ultime spéciale, il prenait in extremis l’avantage sur Maxim Decock. « Ce week-end, Pierre-Manuel était un peu plus rapide. J’ai commis aussi une petite erreur dans la descente sur les pavés du Kemmelberg. J’ai tiré un peu trop généreusement le frein à main et j’ai touché un piquet. Mais je suis content avec cette deuxième place car nous nous sommes bien battus avec Maxim Decock, que j’ai pu de justesse encore devancer », souriait Jonas Dewilde, qui reste leader du classement.
Le Cominois Maxim Decock échouait finalement à 3″4 seulement de Jonas Dewilde : « Ce fut un duel haletant, avec de temps à autre une petite erreur, comme vendredi soir dans Kemmelberg, où j’ai tiré tout droit et calé le moteur. Cela nous a coûté une dizaine de secondes. On a roulé vraiment très fort ! »
Vainqueur au Sezoensrally, Lander Depotter était pour la première fois au départ à Ypres. Vendredi soir, il signait à deux reprises le meilleur temps dans Zillebeke et devançait Jonas Dewilde au classement. Mais samedi matin, il crevait dans Kemmelberg, perdant près de 3 minutes. Avec la 4e place, il limitait encore les dégâts. Tom Heindrichs était une autre victime des crevaisons sur ce rallye. Durant tout le week-end, il pouvait compter sur le support et les encouragements de son demi-frère, Thierry Neuville, l’actuel leader du Championnat du Monde. « Ce n’était clairement pas mon week-end », soupirait Tom Heindrichs. « Vendredi, j’ai commis deux tout-droit et nous avons ensuite perdu beaucoup de temps suite à deux crevaisons. Nous avons dû attaquer tout le week-end pour essayer de remonter. »
Lander Dhaene terminait son rallye à domicile à 4’03”. Le jeune ingénieur signait malgré tout son premier meilleur temps dans la catégorie : « C’était naturellement dans Watou, ma spéciale. J’ai remarqué que j’étais trop irrégulier sur les spéciales. Je dois pouvoir me concentrer plus longtemps. Mais j’ai beaucoup de choses en tête pour l’instant. La semaine dernière, je travaillais en Suède pour le Championnat d’Europe et demain je travaille sur une séance d’essai en Pologne en vue de la prochaine manche du WRC. »
À 18 ans et une semaine après avoir obtenu son permis de conduire, le Limbourgeois Thomas Martens n’a pas loupé ses débuts en Belgique. Il s’agissait aussi de sa première expérience sur l’asphalte et au volant d’une Clio Rally5. Dans la toute dernière spéciale, il parvenait à vaincre pour 0″5 la référence qu’est Benoit Verlinde : « Je ne m’y attendais pas car Benoit Verlinde a été champion du Clio Trophy voici deux ans. Mais nous avons tout de suite été dans le bon rythme. Dans la dernière spéciale, j’ai tout donné pour décrocher la victoire. C’était clairement le rallye le plus stressant que j’ai jamais disputé. »
8e en Junior, Benoit Verlinde était naturellement déçu : « Bravo à Thomas, car il a très bien roulé. En raison de petits soucis avec la voiture, comme de mauvaises plaquettes durant deux spéciales, nous avons peut-être lâché une vingtaine de secondes, mais pour le reste nous avons roulé très vite. »
Classement Junior BRC : 1. J. Dewilde 91 points ; 2. P-M. Brasseur 65 ; 3. T. Heindrichs 46 ; 4. M. Decock 39 ; 5. L. Depotter 37 ; 6. C. Fiasse 28 ; 7. D. De Rycke ; 8. C. Sugar 18 ; 9. L. Cols 12 ; 10. L. Dhaene 8 ; 11. Th. Martens 6 ; 12. L. Baudet & B. Verlinde 4
