139 équipages sur la liste des engagés
C’est demain que démarre la fameuse « Semaine Sainte » du Ardeca Ypres Rally 2024. La 59e édition de la plus prestigieuse épreuve du Championnat de Belgique des Rallyes peut se targuer de présenter un très beau plateau avec 93 équipages en Division 1 et pas moins de 46 concurrents dans l’épreuve de Division 2, qui se disputera sur les 8 premières spéciales du samedi, totalisant 102 km contre le chrono.
Le Ardeca Ypres Rally démarrera vendredi avec une séance d’autographes à 12h sur la Grand-Place. S’ensuivra la cérémonie de départ sur le podium à 15h05. La première spéciale, Vleteren (11,97 km) est programmée à 15h56. Cap ensuite sur les spéciales de Westouter (7,32 km), Mesen-Wijtschate (15,12 km) et Zonnebeke (10,18 km). Après deux boucles de quatre spéciales, la première voiture est attendue à Ypres aux alentours de 22h sur le podium. Samedi, 10 spéciales figureront encore au programme. Avec deux boucles complètes de quatre spéciales : Kemmelberg (13,72 km), Dikkebus (13,65 km), Watou (13,17 km) et Zillebeke (12,47 km). Lors de la dernière boucle, les spéciales de Kemmelberg et Dikkebus seront disputées une troisième fois. Le chrono de Dikkebus accueillera donc la BRC Powerstage.
Plusieurs ténors de l’épreuve ont déjà pu réaliser des tests et trouver le rythme hier à Wervik. Un test réussi pour Jos Verstappen, qui s’est montré le plus rapide avec sa Skoda Fabia RS. Voilà qui mettra le Néerlandais en confiance. Son équipier Roger Hodenius a pour sa part connu de nombreux petits problèmes. Ralenti par deux crevaisons, il sait aussi qu’il devra se montrer très précis à Ypres pour éviter pareille mésaventure.
Tout le monde attendait évidemment les premiers mètres de Freddy Loix et Pieter Tsjoen avec la Toyota Yaris GR. Malgré une sortie à haute vitesse provoquée par une défaillance des freins, Freddy était très positif à l’issue de ce premier contact : « C’est une voiture avec laquelle on se bien tout de suite. Elle a déjà beaucoup progressé depuis mon premier essai au mois d’avril. Nous devons encore peu peaufiner les réglages, ce qui est normal. Mais je serai prêt pour le départ ! »
Bernd Casier a également signé de bons chronos pour sa découverte de la Skoda Fabia RS : « Par rapport à la Ford, c’est vraiment une Rally2 de nouvelle génération. Un bond en avant. Je suis encore très loin des limites de la voiture puisque j’ai effectué aujourd’hui mes premiers mètres à son volant. Heureusement, j’ai pu compter sur le soutien de Yannick Willocx, notre ingénieur, qui m’a bien aidé pour analyser les datas. J’ai ainsi pu rapidement progresser. »
Davy Vanneste a éprouvé davantage de difficultés à trouver ses marques au volant de la Hyundai i20 N Rally2. Plusieurs pilotes Porsche, tels que Tim Van Parijs, Glenn Janssens, Melissa Debackere et Tuur Vanden Abeele, étaient également présents afin de se préparer pour Ypres la semaine prochaine.
Le compte à rebours a donc démarré. Rendez-vous ce mercredi soir à Boezinge pour le Noël Franklin Shakedown (avec pas moins de 80 concurrents) et jeudi pour la Clarebout Potatoes Qualifying Stage et le Shakedown à Nieuwkerke, où les fans auront la chance unique de voir Thierry Neuville en action en Belgique.
