Quel final ! Tout comme l’année dernière, où la pluie dans la toute dernière spéciale avait conduit à un ex-aequo entre Jos Verstappen et Davy Vanneste, le Bernard Degroote Monteberg Rally de cette année ne s’est décidé que dans la toute dernière spéciale. Après que Niels Reynvoet, leader du Championnat de Belgique, et Bjorn Syx se soient livrés toute la journée un duel acharné, le pilote Škoda a semblé faire la différence dans l’avant-dernière spéciale de Wijtschate ; Reynvoet prenait la tête pour 2″. Mais Bjorn Syx n’a rien lâché. Avec un temps canon sur Monteberg, il conserve la victoire à Poperinge. Le pilote Citroën, accompagné de son camarade Ari Vanrobaeys, remporte la plus belle victoire de sa carrière, lui qui a également gagné l’Hemicuda en 2023 et a déjà triomphé dans le FIA Historic Rally à Ypres.
Un freinage encore plus tardif
“Toute la journée, nous nous sommes livrés à un duel avec Niels Reynvoet. J’en étais déjà très satisfait, car il est actuellement à un très haut niveau. Sa victoire au Rallye de Wallonie la semaine dernière en est la meilleure preuve. Mais lorsqu’il a pris la tête dans l’avant-dernière étape, Ari et moi avons décidé de ne pas céder. Nous avons parfaitement roulé dans la dernière spéciale : freinage un peu plus tardif partout, encore plus rapide dans les virages… Nous étions à la limite et cela a fonctionné, sans aucune chaleur. Enfin, les efforts et le travail sur notre voiture sont récompensés”, se réjouit Bjorn Syx.
“J’ai poussé Bjorn lors du dernier exercice, car nous voulions absolument cette victoire ! Gagner à Poperinge est formidable, surtout pour Bjorn, mais notre prochain rendez-vous important est Ypres. Nous allons essayer de signer un bon résultat là-bas aussi”, ajoute Ari en riant.
Des débuts en fanfare avec la Škoda
Niels Reynvoet a réalisé un excellent chrono sur la dernière spéciale, mais cette fois il est resté bloqué à la deuxième position. “Quand j’ai vu notre temps, j’ai pensé qu’il serait suffisant. Nous avons vraiment attaqué fort, mais Bjorn a fait encore mieux. Bravo !”, déclarait Niels Reynvoet à l’arrivée. “D’ailleurs, je suis très satisfait de cette deuxième place, car pour nous, il s’agissait d’une séance d’essais avec notre nouvelle Škoda Fabia RS. Je me suis senti très bien.”
Vincent Verschueren termine à la troisième place à 51″90 avec la Citroën C3 Rally2 du Team Godrive.”Je ne peux pas être vraiment satisfait car nous devrions être plus proches de Bjorn et Niels. Le Rallye Monteberg était une course test pour nous avant Ypres. Nous avons roulé très fort, mais nous devrions pouvoir faire encore mieux”, reconnait Vincent Verschueren. Gilles Pyck termine quatrième pour ses débuts avec la VW Polo de SXM. “Le même résultat que l’année dernière avec la Hyundai. Je suis satisfait. La voiture est bien, nous étions rapidement dans le bon rythme”, confiait Gilles Pyck.
Après avoir commis une erreur lors de la première spéciale, tout en endommageant sa Hyundai i20 N Rally2, Davy Vanneste devait abandonner. Il pouvait toutefois repartir pour continuer à mieux connaître la Hyundai avant Ypres. “Dans les situations courtes, je perds encore du temps. Nous avons encore du travail à faire pour être prêts pour Ypres. Nous y travaillerons à Wervik”, expliquait-il.
Après l’abandon prématuré de Gunther Monnens (problèmes de moteur), Cedriek Merlevede a terminé à une belle et inattendue cinquième place au classement général avec la BMW M3 E36 de Mats Van den Brand. Il a ainsi battu le vainqueur de la compétition Historia, Pieter-Jan Maeyaert, qui s’est affronté toute la journée avec Paul Lietaer sur sa BMW M3 E30. De Polle a perdu un peu de temps sur la première étape et n’a pas pu combler l’écart.
Maeyaert élimine Lietaer
“Le duel a été passionnant jusqu’à la fin”, déclarait PJ Maeyaert. “J’ai vraiment tiré le maximum de la BMW pour garder Paul derrière moi. Notre M3 a une vitesse de pointe de 196 km/h, contre 218 km/h à l’Opel Ascona 400 de Paul. Un duel comme celui-là, c’est vraiment très intéressant, c’est notre raison d’être. Rendez-vous pour une autre confrontation à Ypres”.
“Certainement, certainement”, promet Paul Lietaer, qui s’est acharné toute la journée, mais a dû se contenter de la 7e place.
Steve Bécaert, qui a commis une petite erreur dans le dernier passage sur la spéciale de Busseboom, a mené sa Mitsubishi Lancer EvoX et sa petite amie Hanne à la 8e place. “Terminer sur la place du marché de Poperinge, devant notre propre public, ça compense tout. Nous connaissons tellement de gens ici, des amis, des voisins…. Pour ce qui est du résultat, j’ai un peu sous-estimé les BMW au début. Je sais à quel point j’ai roulé dur. Total respect pour les temps signés avec leurs propulsions sur ce parcours glissant !”
Ben Van de Laar, vainqueur du Renault Clio Trophy néerlandais parmi les Rally3, a été le meilleur étranger avec une 9e place finale. Il a apprécié ses débuts sur le parcours de Flandre occidentale. “L’ambiance, les épreuves, c’était vraiment une belle expérience. Le parcours n’est pas comparable à ce que nous connaissons aux Pays-Bas ; il y a plus de “peps”, déclarait Van de Laar, et d’ajouter “c‘est dommage que Willem Wouter Overbeek ait commis une erreur à mi-parcours”.
Piet Declercq a atteint son objectif du top 10 avec la Škoda Fabia R5 de SXM. Il a fait une course sans problème. Lander Depotter, au volant de sa nouvelle Opel Corsa Rally4, a été le plus rapide parmi les premiers. Il a pu profiter de la sortie de Stijn Sonneville (Peugeot 208 Rally4), alors leader, dans la toute dernière spéciale.
Le classement des pilotes belges en Rally3 qui voyait s’affronter Xavier Dekeyser, qui s’alignait pour la première fois avec une Renault Clio Rally3, et Frédéric Berville, au volant d’une Ford Fiesta Rally3, n’a été déterminé que dans le dernier tour, lorsque Berville a commis une petite erreur. Dekeyser fini 14e au général.
