9 tests de régularité, dont 3 sous forme de « closed road stages », 2 fois Ten Brielen et un passage dans Kroonaard à Comines : voilà quel était le programme de la soirée d’ouverture du 5e Ypres Historic Regularity. Disputée par des températures très fraîches, mais sans précipitations, cette première soirée s’est déroulée sur des routes parfois très glissantes. Certains ténors se sont d’ailleurs fait surprendre.
Ce fut le cas notamment d’Yves Deflandre, le grand favori de l’épreuve, qui menait les débats après le premier des neuf tests de régularité. Le pilote Porsche se faisait surprendre et glissait au fossé à 3 km/h, heureusement sans dégât. Cependant, la perte de temps était fatale pour l’équipage au classement. Plus tard dans la soirée, c’était pire encore avec une deuxième sortie de route pour la Porsche. Gilles Bailly devait quant à lui rapidement jeter le gant suite à un bris de joint de culasse.
Pour Guino Kenis également, l’épreuve n’avait pas démarré de la meilleure façon. Mais le distributeur BMW pointait malgré tout en tête à l’issue de la première étape : « Nous avons eu notre lot de soucis en début de course avec une crevaison et pas mal de temps perdu quand la Porsche d’Yves Deflandre a été sortie du fossé. Sur les ‘closed road stages’, je me suis vraiment amusé. Mais j’étais parfois aussi un peu trop vite. L’intercom de mon casque ne fonctionnait pas non plus », souriait Guino.
« Nous allons en tout cas pouvoir prendre le petit déjeuner ensemble », plaisantait à son tour Julie Kenis, la fille de Guino, qui occupe une très belle cinquième place après cette première journée. « Tout s’est bien passé pour nous. Nous avons pris beaucoup de plaisir. Sans stress. Quand c’est ainsi, le résultat suit. »
La deuxième place est occupée par Michel Decremer, qui a mené l’épreuve durant trois RT avec sa superbe Opel Ascona 400. « Sur les spéciales fermées, je manquais peut-être un peu de puissance », notait Michel Decremer, qui devance au classement Geert et Cédric De Jaeger sur leur Porsche 911. Mirko Savic et Christophe Pelckmans suivent à la quatrième place, avec dans leur sillage donc la BMW de Julie Kenis.
Eddy Snaet occupait un moment une place dans le Top 5, mais il se faisait surprendre dans le bois de Zillebeke. « Quelle soirée intense ! C’est notre cinquième participation et jamais le rythme n’avait été aussi élevé que ce soir. Tout se passait bien, jusqu’à ce que je me fasse avoir par des feuilles mortes sur un freinage. Nous avons atterri en marche arrière dans un fossé, où nous avons perdu une petite minute et quelques places », expliquait Eddy Snaet.
Christophe Baillet en profitait pour remonter d’un rang et s’emparer de la 6e place, malgré des soucis avec son tripmaster dans la première RT et une erreur de navigation. La 7e place est occupée par Mario Varrewaere. Johnny Delhez occupe le 8e rang au volant de l’Escort avec laquelle il avait rencontré le week-end dernier quelques soucis au Spa Rally. Ce vendredi, la Ford a parfaitement fonctionné.
Ce samedi, ce sera la plus longue journée du Ypres Historic Regularity, avec une pause de midi à Oudenaarde et une boucle qui s’annonce difficile dans le Hainaut, avec en fin de journée une spectaculaire spéciale disputée sur la terre.
La course est donc loin d’être terminée.
Filip De Munck leader de l’épreuve nationale
En plus de l’épreuve internationale, les organisateurs ont également mis sur pied cette année un Ypres Historic Regularity national à l’occasion du 5e anniversaire de l’événement. Cette épreuve s’adresse en priorité aux concurrents régionaux qui veulent découvrir ce rallye. Dans cette épreuve annexe, les participants ont parcouru 70% du parcours de cette soirée d’ouverture.
L’épreuve nationale accueille un plateau particulièrement séduisant, avec notamment la présence de la Triumph Spitfire de Hervé Deconinck, une voiture de 1975 : « La Spitfire est particulièrement basse, mais elle se comporte comme un kart. C’est notre deuxième participation à une épreuve de régularité et la première fois pour nous à Ypres. Nous prenons vraiment énormément de plaisir ! »
Les yeux pétillants de Frans Naeyaert, jeune pensionné, en disent long sur son état d’esprit : « Je viens voir le Rallye d’Ypres depuis les années ’70, quand “Pedro” a remporté pour la première fois ce rallye. Je n’ai raté aucune édition en tant que spectateur. Mais jamais encore je n’avais eu la chance de disputer ce rallye. Voici quatre ans, je me suis lancé dans la construction de cette Opel Kadett. Et aujourd’hui, je peux enfin concrétiser mon rêve », souriait le local, qui est né et a grandi à Ypres.
Filip De Munck et Kristof Vermant avaient été les premiers à s’élancer depuis le podium de départ avec leur Alfa Romeo. Leur objectif était de pouvoir redémarrer également en tête samedi matin. Après des débuts un peu compliqués, ils ont pu tenir une très bonne moyenne et reprendre le leadership.
Dans leur sillage, on retrouve Jurgen De Bruyne et Bart Engels (Toyota Corolla). Sur leur petite Renault R5 Alpine, Rik Dumortier et Bert Werniers suivent au troisième rang. Pour Rik, c’est sans doute aussi une belle manière de décompresser puisqu’il va se faire opérer lundi pour recevoir une nouvelle prothèse de hanche.
Le Top 5 est complété par les Français Aparicio (VW Golf GTI) et De Dain (Alfa Romeo GTV6).
Ce samedi, les équipages nationaux disputeront l’intégralité de l’étape, avec notamment ces fameuses « closed road stages ».
