Het ritme lag hoog tijdens de openingsavond van de 6de Ypres Historic Regularity, met twee Closed Road Stages in Boezinge, een service op de Rodeberg en 8 uitdagende RT’s op het programma. Het was droog, maar de koude temperaturen maakten het asfalt op sommige stroken toch verraderlijk glad.
Vooraan bleven de verschillen de ganse avond bijzonder klein. Het waren Kurt Deklerck en Aswin Pyck die de beste start namen in hun Porsche 914/4. De specialisten uit de streek voerden vier RT’s het veld aan, maar ze moesten vervolgens toch plooien voor Christophe Baillet, de winnaar van vorig jaar, die deze keer genavigeerd wordt door onze landgenoot Patrick Lienne. Met zijn Ford Escort sloot hij in Diksmuide de openingsavond af met 1″1 voorsprong op Michel Decremer en 7″9 op Yves Deflandre. Voor Michel Decremer en 32 andere deelnemers volgde echter nog een tijdstraf wegens het gebruik van de verstralers in een zone met beperkte snelheid (speed zone), wat verboden is. Door die 15″ straftijd zakt Michel Decremer naar de 3de plaats, achter Baillet en Deflandre.
“We hebben ons goed geamuseerd en de proeven waren prachtig om te rijden,” vertelde leider Baillet met een brede glimlach. Ook Yves Deflandre, samen met Yves Noelanders op pad, kwam naarmate de avond vorderde steeds beter in het ritme. “Bij de start waren we niet zo scherp en misten we wat precisie. We zijn allebei een beetje verkouden. Maar, eens we het ritme gevonden hadden, konden we mooi oprukken, als is Christophe wel erg sterk. In elk geval deden we beter dan vorig jaar, toen we van de baan schoven vrijdagavond,” aldus de Porschist.
Michel Decremer en Jennifer Hugo, op pad met een herstelde motor in de Opel Ascona 400, zaten Baillet op de hielen dankzij een sterke remonte na de eerste service op de Rodeberg. Geert en Cédric De Jaeger volgen op 22″5, na een avond die niet helemaal verliep zoals gehoopt: “We hadden vooral problemen door de kalibratie van de trimester. Heel frustrerend…”
Kurt Deklerck zakte in het tweede deel van de avond terug naar de 5de plaats, nadat hij zich even liet verrassen, terwijl Mario Varrewaere en Pablo Cracco een knappe 6de plaats in handen hebben met de Alcatel Nissan Sunny. “Nochtans rijden we hier zonder risico’s te nemen, want voor mij is het belangrijk om deze wedstrijd zonder problemen uit te rijden. Volgende week rijden we de Spa Rally in VHRS, waarin we nog een gooi kunnen doen naar de Belgische titel. Dat is prioritair. Toch zijn we vanavond heel goed mee, wat deze 6de plaats bewijst.”
Johnny Delhez vond nooit de gewenste grip met zijn sneeuwbanden onder de Ford Escort. Hij staat 7de, voor een sterk rijdende Michael Demortier, Vincent Legend in de Opel Commodore en vader en zoon Guy en Olivier Dupont in de kleine Mini Coopers S. Zij hebben de beoogde top 10 voorlopig al op zak. Gaetan Van Calster, voor de eerste keer aan de start met een fraaie Porsche 911 SC, nam een prachtige start, maar hij zakte vervolgens een beetje terug tot net buiten de top 10. Patrick Vanremoortel, samen met Bjorn Clauw op pad, vond niet meteen het goede ritme in het donker. Hij volgt in de Apal in het spoor van de Porsche van Daniel Reuter en Robert Van de Vorst. Verder in het veld volgt Willy Lux, oud-winnaar van de Rally van Ieper, met zijn bloedmooie Lancia Fulvia op 44ste plaats.
“Het is mijn eerste deelname aan de Ypres Historic Regularity en ik heb me fantastisch geamuseerd. Wij rijden gewoon voor het plezier. De proeven zijn uitdagend, zoals ik me het parcours van de Rally van Ieper, die ik een vijftiental keren gereden heb, herinner. De organisatie is bovendien heel strak en van hoog niveau. Daar hou ik wel van. Ik kijk al uit naar het vervolg van de lange eerste etappe,” besloot Willy Lux enthousiast.
Vandaag blijven de deelnemers eerst nog een tijdje in de Westhoek, waarna deze namiddag een lange lus richting Henegouwen volgt. Kort na 16h arriveren ze terug in Ieper.
