Le Bernard Degroote Monteberg Rally s’impose de plus en plus comme une véritable « répétition générale » en vue de l’Ardeca Ypres Rally. Son parcours rapide et sinueux, tracé sur les petites routes techniques du magnifique décor du Westhoek, attire chaque année davantage de ténors à Poperinge. Tous veulent déjà se jauger face aux spécialistes locaux avant le grand rendez-vous de fin juin à Ypres.
Pour cette 54e édition, le plateau affiche complet avec 150 équipages au départ et, surtout, un niveau particulièrement relevé avec plusieurs pointures nationales et internationales.
Après sa lourde sortie à la Rallye de Wallonie la semaine dernière — et surtout la fracture de la cheville de son copilote Renaud Jamoul — le champion de Belgique Jos Verstappen a déclaré forfait. Mais coup de théâtre de dernière minute : l’affiche est reprise par l’ancien champion du monde Junior et pilote officiel WRC Stéphane Lefebvre, qui sera à nouveau épaulé par Pieter Tsjoen, comme en Haspengouw. Le Nordiste, double vainqueur en titre à Ypres, entend parfaire sa préparation en vue de l’échéance flandrienne.
Face à lui, Grégoire Munster, qui a défendu ces dernières saisons les couleurs de M-Sport en WRC, débarque avec Diederik Pattyn sur une Hyundai i20 N Rally2. Reste à voir si son expérience mondiale suffira pour prendre le dessus sur Lefebvre. À noter également la présence du jeune Thomas Martens, cette fois copiloté par Tom Buyse, qui sera son équipier au sein du BMA team. Après avoir été coaché par Munster en début de saison, place désormais au duel à armes égales. Deux autres Hyundai complètent le tableau, emmenées par Erik Cais — bien décidé à mettre en avant les pneus MRF Tyres — et son compatriote Matej Manderla.
À domicile, Bjorn Syx aura à cœur de se mesurer à ces références pour inscrire une troisième fois son nom au palmarès. Tous les regards seront également tournés vers Christophe Merlevede, qui découvrira la toute nouvelle Lancia Ypsilon HF Rally2, la nouvelle arme de Stellantis Motorsport, dans l’optique d’accumuler des kilomètres en vue d’Ypres.
La jeune garde sera bien représentée avec Jonas Dewilde, double champion Junior, déterminé à rallier l’arrivée cette fois au volant de sa Citroën C3 Rally2. Gilles Pyck visera lui aussi un résultat de choix à domicile, avec un pari audacieux : une Porsche 992 Rally GT.
Côté néerlandais, Richard Pex et Roger Hodenius tenteront de jouer les trouble-fête en tête du peloton, tandis que les frères Jasper (Clio Rally3) et Jim Van den Heuvel (Mitsubishi Lancer Evo3 « Historic ») pourraient bien s’immiscer dans la lutte derrière les Rally2.
Parmi les outsiders, Stéve Bécaert et Etienne Verbeke alignent des Skoda Fabia R5, tandis que « Master » Jimmy D’hondtprépare Ypres avec sa C3 Rally2. Une référence intéressante pour Martin van Iersel, désormais lui aussi sur Citroën.
En Historic, le spectacle s’annonce tout aussi relevé avec un duel de prestige entre Paul Lietaer sur Subaru Impreza WRC S5 et Pieter-Jan Maeyaert sur sa mythique BMW M3 E30 préparée par MATS. Un avant-goût du FIA European Historic Rally Championship à Ypres. Cedriek Merlevede, Vincent Verschueren (Ford Escort RS) et Coen Vink (Ford Sierra Cosworth) seront également à suivre de près.
Chez les Porsche, Kurt Boone fait figure de favori avec sa Porsche 997 GT3, tout comme Frederique Delplace sur une monture similaire. Wim Meulders, John Dewilde et Laury Callens (avec la voiture de PJM Cracco) misent eux sur la spectaculaire 992 Rally GT.
Enfin, derrière la Peugeot 208 Rally4 de Manuel Merlevede, un groupe intéressant de Clio Rally3 se profile, avec notamment Olivier Decoene, Stefaan Crombez et le champion des Pays-Bas Willem-Wouter Overbeek.
Rendez-vous le dimanche 3 mai à Poperinge pour cette 54e édition de la Bernard Degroote Monteberg Rally, disputée sur 11 spéciales totalisant 130 km contre la montre.
Les fans sont également attendus dès le vendredi 1er mai à partir de 16h chez Worldkarts Poperinge pour la présentation d’une vingtaine d’équipes et de leurs montures.
