Les Belges outsiders sur leurs terres de l’Ardeca Ypres Rally
La 59e édition de l’Ardeca Ypres Rally débutera vendredi. La huitième manche du Championnat de Belgique des Rallyes constitue également la troisième étape du British Rally Championship. Ypres accueillera 103 concurrents, dont non moins de 29 voitures en catégorie RC2. Deux Français, qui ont grandi à deux pas du Westhoek, en sont les favoris, mais les pilotes locaux ne se laisseront pas faire.
Le numéro 1 a été attribué à Stéphane Lefebvre, qui s’élancera en tant que Champion de Belgique en titre, bien que le Nordiste se soit inscrit cette année au championnat britannique, afin de chausser des pneus Michelin. L’an dernier, il avait surclassé tous les pilotes Rally2 sur la manche WRC, mais il n’avait pu fêter cette victoire comme il se doit, en raison d’une réclamation déposée par son rival Mikkelsen, qui estimait qu’il avait trop profondément plongé dans une corde.
“Cette réclamation a fait que notre victoire n’a été confirmée que tard dans la soirée. Nous n’avons donc pas pu la fêter comme il se doit. C’est pourquoi je vise clairement la victoire au général cette année, toujours avec la Citroën C3 Rally2. Je crois que je suis venu pour la première fois au Rallye d’Ypres à l’âge de 2 ans, avec mon père. Depuis, je n’ai manqué aucune édition”, raconte le pilote Citroën.
Adrien Fourmaux, leader du championnat outre-Manche avec deux victoires sur une Ford Fiesta Rally2 M-Sport, entretient la même ambition. “Je conserve un moins bon souvenir d’Ypres, car j’y suis sorti de la route à deux reprises, mais cette fois je serai bien entendu au départ pour gagner dans le cadre du championnat britannique. Les vitesses sur les routes étroites d’Ypres sont très élevées et ne laissent aucune marge d’erreur ; la moindre faute est donc sanctionnée sans pitié”, déclare Adrien Fourmaux.
Ces favoris français sont tous deux engagés dans le cadre du championnat anglais, qui amène encore une autre référence internationale en la personne de Chris Ingram, pour sa part engagé avec une Volkswagen Polo GTi de chez Wevers Sport. Ingram était le plus rapide à Ypres l’année dernière avec une Škoda Fabia Rally2 Evo et, cette année encore, il vise la victoire. “Ypres est sans aucun doute l’une de mes courses préférées”,déclare Chris, qui a eu l’honneur de lire l’hommage officiel aux combattants décédés lors de la cérémonie du Last Post pendant la manche WRC de l’année dernière. “L’objectif à Ypres est de faire le premier pas vers un retour au WRC.”
Mais nos compatriotes ne seront pas en reste dans la lutte pour décrocher les lauriers. Maxime Potty a dominé le championnat belge toute la saison et, avec sa Citroën C3 Rally2, il semble bien armé pour faire un bon résultat à Ypres. Citons également Niels Reynvoet, après sa belle victoire à Wervik. John Wartique se débrouille bien avec sa Citroën et nous serons curieux de voir quelle sera la pointe de vitesse de Bjorn Syx pour sa première course avec une Citroën C3 Rally2.
Après ses victoires à Tielt et Bertrix, Cédric Cherain aura impérativement besoin d’un bon résultat en cité des chats pour conforter ses ambitions de titre. Les couleurs de Hyundai seront également défendues par Charles Munster, habilement deuxième à Bertrix, et Gilles Pyck, qui connaît bien le parcours en tant régional de l’étape.
La Škoda Fabia RS a prouvé sa rapidité à plusieurs reprises lors des dernières courses. Forts de ce potentiel, Freddy Loix et Jos Verstappen pourraient se battre pour une place d’honneur ; Fast Freddy rêverait-il même de consolider son record de 11 victoires à Ypres ?
Chez Ford, Bernd Casier pourrait créer la surprise, malgré son manque de roulage. Il y a aussi le Champion Masters, Jimmy D’hondt, et une série de locaux qui ont opté pour une Fiesta Rally2, à l’instar de Steven Dolfen, Etienne Verbeke et Steve Bécaert.
Et puis il y a quelques Britanniques, tel le rapide James Williams, qui a aussi l’expérience des spéciales d’Ypres.
En GT, il sera intéressant de voir si l’Alpine A110 RGT d’Amaury Molle peut résister aux Porsche les plus rapides, comme la 991 GT3 de Glenn Janssens, ou les 997 GT3 ex-Lefevere de Tuur Vanden Abeele et de Tim Van Parijs.
Bref, avec ces rapides ténors et les meilleures voitures historiques, les amateurs de rallye auront de quoi se mettre sous la dent ce week-end. Le spectacle débutera jeudi soir avec l’étape qualificative Clarebout Potatoes à Nieuwkerke, à partir de 18h.
